Emily Mullen ouvre la voie à l'avenir de la ferme laitière familiale en embouteilleant du lait

OKEANA, Ohio — Emily Mullen n'est pas du genre à porter des bijoux, mais elle en porte tout le temps une seule pièce. C'est un collier avec une breloque en forme de graine de moutarde. Elle en a porté plusieurs au fil des années. La vie à la ferme est dure pour les bijoux.

Tout comme la graine de moutarde de la Bible qui, dit-on, devenait un arbre si grand que les oiseaux pouvaient se percher sur ses branches, son rêve autrefois lointain de diriger la ferme laitière de sa famille a également grandi.

Mullen, 24 ans, a repris les opérations de la ferme laitière familiale de son père, Tim Mullen, et l'a transformée en une installation moderne où ils embouteillent leur propre lait et produisent des savons et des lotions à base de lait. Elle a récemment déménagé son troupeau dans une nouvelle étable à stabulation libre équipée d'une traite robotisée et déménagera bientôt sa crémerie dans le tout nouvel espace.

Le voyage n'a pas été facile, mais c'est ce à quoi elle a été appelée, a déclaré Emily. Quand les temps sont durs, elle se souvient du grain de moutarde.

« C'est la chose la plus difficile que j'ai faite dans ma vie, mais j'ai tout fait parce que j'aime ces vaches », a-t-elle déclaré. « C’est ce que Dieu voulait que je fasse. Tout ce dont vous avez besoin, c’est de la foi d’une graine de moutarde.

Emily a fait passer le premier lot de lait chocolaté dans la crémerie le 27 novembre 2020. C'était l'aboutissement d'années de travail et de planification.

Emily est la troisième de quatre sœurs qui ont grandi dans la ferme familiale du comté de Butler, dans l'Ohio. Elle dit qu’en grandissant, elle a été découragée de poursuivre une carrière agricole. Son père dirigeait la ferme laitière familiale sur la ferme vieillissante, traitant environ 100 Holstein.

Emily a dit que son père ne voulait pas qu'elle doive travailler aussi dur que lui pour gagner sa vie. Il est d'accord.

« Vous l'avez entendue parler. Elle pourrait gagner sa vie en parlant et travailler beaucoup moins », a déclaré Tim.

Mais au lycée, elle était l’une des rares élèves de son école à vivre dans une ferme. Elle s’est rendu compte qu’il existait un énorme écart de connaissances sur les systèmes alimentaires et l’agriculture entre elle et ses pairs. Elle a commencé à prendre la parole en public par l'intermédiaire de sa section locale de la FFA, et son rêve pour l'avenir de la ferme familiale a commencé à prendre forme.

« Quand on grandit dans une ferme, parfois tout ce qu'on voit, c'est le travail acharné », a-t-elle déclaré. « Au lieu de me considérer comme un étranger, j’ai commencé à me considérer comme une autorité qui avait besoin de s’exprimer. »

Emily a fréquenté l'ATI de l'Ohio State University et a obtenu en 2019 un diplôme d'associé en sciences laitières. L’université a été révélatrice pour Emily. Elle savait qu'elle voulait rentrer à la maison et ouvrir une crémerie où l'on embouteille le lait à la ferme.

« Je pourrais vous en dire beaucoup sur les vaches, mais je ne connaissais rien à la mise en bouteille du lait », a-t-elle déclaré.

Pendant ses études, elle a effectué un stage à la Baker's Golden Dairy, à New Waterford, Ohio, une ferme laitière du comté de Columbiana qui embouteille le lait à la ferme et fabrique d'autres produits laitiers.

Au moment où elle sortait de l’école et rentrait à la maison, elle avait un plan. Elle n'a pas commencé par mettre du lait en bouteille. C’était trop risqué pour se lancer dans la vente d’un produit aussi périssable. Elle voulait construire leur marque avec quelque chose de stable.

Elle a appelé sa mère pour lui parler de son idée de fabriquer des savons à base de lait pour démarrer son entreprise. Il s'est avéré que sa mère venait de participer à une étude biblique pour femmes où elles apprenaient à fabriquer du savon au lait de chèvre. Emily a pris cela comme un signe qu'elle était sur la bonne voie.

« Il y a beaucoup de Jésus dans cette opération », a-t-elle déclaré.

Grâce à un contact avec un agriculteur, elle a trouvé une crémerie à vendre dans une caravane de chantier. Elle l’a ramené chez elle et il lui a fallu un an pour le faire inspecter et être prêt à partir.

Emily a allumé la bougie aux deux extrémités pendant un moment pour mettre le lait en bouteille et effectuer toutes les autres tâches agricoles quotidiennes requises pour gérer une ferme.

«Je finissais de traire, je prenais une douche, je travaillais à la crémerie toute la nuit, je sortais et trais les vaches, puis je passais directement à ma journée suivante», a-t-elle déclaré.

Cela a atteint son paroxysme un jour où elle avait une grosse commande à remplir mais devait également transporter du fumier. Elle a demandé à sa sœur cadette, Elizabeth, de rester dans la crémerie et de surveiller la température du lait dans le pasteurisateur pendant 30 minutes. C’était tout ce dont elle avait besoin mais « ces 30 minutes m’étaient précieuses ».