Pourquoi les vieilles étables laitières touchent une corde sensible en nous

Il y a quelque chose dans les vieilles étables laitières qui donne aux gens les yeux embués et un peu les larmes aux yeux, même s'ils n'ont jamais eux-mêmes traite une vache ou nettoyé un enclos à veaux. Nous le voyons dans la pléthore de livres de grange, de peintures et de photos de granges rouges et de vaches noires et blanches broutant de l'herbe verte.

Dans le même temps, beaucoup de ces gens sont mécontents de voir le déménagement vers des étables à stabulation libre avec leurs toits plats, de couleur blanche et sans deuxième étage où le foin pourrait être stocké pour l'hiver.

Qu’y a-t-il dans les fermes laitières des premières années 80 du 20e siècle qui suscitent les émotions et les actions des gens qui les aiment et veulent les sauver ? (En tapant « sauver les granges » dans la barre de recherche de mon ordinateur, j'ai généré 73 500 citations.)

Bien sûr, tout cela a à voir avec l’histoire. Peut-être parce que dans les années 40, 50 et 60, les saisons de Thanksgiving et de Noël étaient de grandes journées de visites familiales. C'est à ce moment-là que les cousins ​​de la ville ont rendu visite à grand-père et grand-mère à la ferme où ils ont mangé un grand dîner de dinde. Ensuite, les cousins ​​jouaient au basket devant la grange où le cerceau était fixé bien au-dessus de la porte ou dans la tonte à foin où le panier était boulonné à une poutre.

Plus tard dans l'après-midi, juste avant de rentrer à la maison, les jeunes et leurs parents se rendirent dans la grange où se déroulaient les tâches du soir et s'émerveillèrent devant les vaches dans leurs chandeliers, toutes alignées. Les agriculteurs hôtes ont montré les bonnes vaches et montré aux visiteurs ce qu'elles mangeaient pendant que les jeunes caressaient les veaux.

C'était le point culminant de l'année tant pour les agriculteurs que pour les visiteurs de la ville et il ne fallait jamais l'oublier.

C'est parce qu'Elsie, la vache Borden, était une icône publicitaire nationale et a convaincu de nombreux jeunes (et vieux) qu'elle était une vache humaine. Peut-être parce que la ferme laitière était l'endroit central où les agriculteurs travailleurs, en salopette, honnêtes, axés sur la famille, se couchant tôt et amoureux des animaux, passaient leur temps aux côtés de leurs mangeurs de foin au visage long, sans expression. , vaches laitières.

C'est peut-être à cause des « promenades à la campagne » du dimanche, lorsque la famille montait dans la voiture et regardait les récoltes en pleine croissance, les vaches paissant dans les verts pâturages et les agriculteurs travaillant dans les champs.

C'est certainement parce que ceux d'entre nous qui ont grandi dans une ferme à cette époque n'oublient jamais. Combien de fois des amis m'ont-ils demandé pourquoi il y avait tant d'étables laitières vides le long des routes de campagne du Wisconsin ?

Innombrable.

Ces étables sont vides pour une raison : elles étaient trop petites et désuètes pour continuer à servir d'étable laitière. La plupart ont été construites au début des années 1900, alors que les fermes laitières étaient petites. En 1960, le troupeau laitier moyen du Wisconsin ne comptait que 27 vaches. En 1980, ce chiffre était passé à 38 vaches, rendant ces petites granges rouges contenant environ 30 vaches trop petites. Les producteurs laitiers progressistes ajoutaient déjà des extensions de bâtiment à l'étable, augmentant ainsi le nombre de leurs vaches jusqu'aux années 50 et plus.

En 1990, le troupeau moyen du Wisconsin comptait 51 vaches et même les ajouts construits quelques années auparavant étaient obsolètes. La dernière grange traditionnelle à toit rond et à stabulation entravée que j'ai vue en construction remonte à la fin des années 1980. (Remarque : une étable laitière traditionnelle a été construite il y a environ 10 ans dans le comté de Dane pour remplacer celle détruite par un incendie.)

La première méga laiterie (des temps modernes) du Wisconsin avec environ 800 vaches (ou environ) a commencé ses activités à la fin des années 1980 et la stabulation libre avec salle de traite est rapidement devenue la norme dans les nouvelles constructions. Aujourd'hui, il y a moins de 600 troupeaux laitiers actifs dans le Wisconsin, dont environ 75 % sont toujours hébergés dans des étables traditionnelles à poteaux ou à stabulation entravée – tous sont vieux.

Il y a à peine 20 ans, il y avait 32 500 fermes laitières. Cela signifie que 30 000 étables laitières sont devenues sans vaches en deux décennies. Ajoutez à cela les 70 000 étables laitières qui ont fermé avant 1990, ce qui donne un grand nombre d'étables laitières inutilisées.

Même si les étables laitières traditionnelles demandaient beaucoup de travail, étaient peu pratiques et peu confortables pour les vaches, elles constituaient de nombreuses expériences d'apprentissage pour ceux d'entre nous qui ont grandi avec elles. Ces expériences étaient qualifiées de travail acharné à l’époque et sont devenues des souvenirs d’aujourd’hui.