Focus sur l'histoire : « Mexican Joe » était un homme de son temps

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Dans les annales de l'histoire mouvementée de Brown's Park, on se souvient de Juan Jose Herrera (alias « Joe le Mexicain ») comme l'un des premiers criminels durs à cuire de la région.

Cependant, sa réputation a été faussée par les souvenirs et les écrits biaisés d’autres personnes ayant vécu à cette époque. Aujourd'hui, la place de Herrera dans l'histoire locale a pris une interprétation plus équilibrée et, oserais-je le dire, nuancée.

Joe Herrera et son frère Pablo sont arrivés à Brown's Hole depuis le Wyoming vers 1870 et se sont rapidement installés dans l'élevage de bétail, faisant du commerce avec les Utes contre des peaux tannées et installant leur ferme sur les rives du ruisseau Vermillion, près de son confluent avec la rivière Green.

John Rolfe Burroughs, dans son livre de 1962, « Where The Old West Stayed Young », a établi le point de vue de Herrera comme un contrevenant à la loi. Bien qu'intelligent, courageux et fort, Burroughs définit Mexican Joe comme un voleur de bétail, un gros buveur, colérique et prêt à intimider et à dominer violemment en brandissant son couteau avec une lame de 10 pouces.

En collaboration avec son frère Pablo, massif mais stupide, Burroughs crée l'image de Joe en tant que chef d'un gang abandonné de criminels mexicains. L'interprétation de Burroughs s'appuie sur les mémoires de Jesse Hoy, qui, avec son frère Valentine, est entré dans le parc deux ans après les frères Herrera. Les Hoy rêvaient de construire un fief d'élevage, et les deux groupes tombaient invariablement dans une compétition intense pour la domination du parc.

Le point culminant du conflit entre l'équipage de Herrera et le ranch Hoy a eu lieu lorsque Valentine a pris le dessus sur Joe dans un combat au couteau en le frappant au sol puis en le frappant dans les fesses, immobilisant mentalement et physiquement Herrera pendant plusieurs mois. En 1881, les Herrera retournèrent au Nouveau-Mexique et quittèrent l'histoire du comté de Moffat.

Dans les années 1980, Grace McClure, auteur de « The Bassett Women », remettait en question l’image de Joe telle que présentée par Burroughs. Dans une lettre de 1993 au Musée du nord-ouest du Colorado, McClure a fait valoir que Jesse Hoy était un « fanatique et un nec rouge » (sic) qui était un ennemi non seulement de Herrera mais aussi des Bassett, de Matt Rash et du juge Ausbury Conway, le confident de Herrera. et avocat.

Dans la biographie 2019 d'Ann Bassett, « Nighthawk Rising », l'auteur Diane Allen Kouris discute de la vie de Herrera au Nouveau-Mexique avant de venir dans le nord du Wyoming et de Brown's Park. Pendant la guerre civile, il accède au grade de capitaine tout en servant l'Union dans le troisième régiment de l'infanterie à cheval du Nouveau-Mexique. Après la guerre, il a également exercé un mandat à la législature territoriale.

Après les années tristement célèbres de Herrera à Brown's Park, il retourna à Las Vegas, au Nouveau-Mexique et, selon McClure, travailla à organiser les Chevaliers du Travail, le premier mouvement ouvrier national à défendre des idées progressistes telles que la journée de travail de huit heures, l'égalité de salaire pour les travailleurs. femmes, la fin du travail des enfants et un impôt sur le revenu progressif.

Au même moment, de grands barons du bétail s'installaient au Nouveau-Mexique, s'emparant des droits d'eau, prenant le contrôle des pâturages et déplaçant les petits éleveurs et agriculteurs, principalement des Hispaniques autochtones. Furieux, Joe et Pablo formèrent un groupe d'autodéfense, « Las Gorras Blancas » (Les Bonnets Blancs), qui chevauchaient la nuit, coupant les clôtures et détruisant les propriétés des grands ranchs.