Incrédulité alors que le ministre de la Défense utilise le différend Dalfram et la barbe de Pig Iron Bob au cas où AUKUS

Certaines parties de la région d'Illawarra en Nouvelle-Galles du Sud ne croient pas que le ministre des Industries de défense, Pat Conroy, ait invoqué le conflit emblématique de Dalfram à Port Kembla dans le cadre de l'argument du gouvernement albanais en faveur de l'accord AUKUS – le pacte de sécurité que l'Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis ont accepté. fin 2021.

Dans un discours animé devant la conférence nationale travailliste sur l'accord tripartite, M. Conroy a déclaré : "Alors, délégués, voulez-vous être du côté de John Curtin, ou voulez-vous être du côté de Pig Iron Bob Menzies ?"

La question a suscité du chahut et de vifs applaudissements de la part du public de Brisbane ce week-end.

La pique est tombée à plat auprès de certains spectateurs de l'Illawarra, qui ont été offensés par la suggestion que toute opposition au projet de dépenser 368 milliards de dollars pour des sous-marins à propulsion nucléaire était, comme l'a soutenu M. Conroy, un « apaisement ».

De novembre 1938 à janvier 1939, le conflit de Dalfram a vu les travailleurs de Port Kembla faire grève et refuser de charger de la fonte sur le bateau à vapeur Dalfram, à destination du Japon.

Les ouvriers pensaient que le matériel reviendrait en Australie sous forme de bombes et d'acier que les Japonais utiliseraient contre les Chinois en Mandchourie.

Le procureur général de l'époque, Robert Menzies, a tenté de mettre fin au différend et a gagné le surnom de Pig Iron Bob.

Le secrétaire du Conseil du travail de la côte sud, Arthur Rorris, a déclaré que même si les conférences travaillistes ont une fière histoire en matière d'information sur l'identité et la politique du parti, la contribution du ministre était "assez absurde" et "provocatrice".

"Si les gens cherchent à invoquer cette histoire, ils doivent faire un peu attention à la manière dont ils l'utilisent et s'assurer de ne pas se tromper", a déclaré M. Rorris.

"Je pense qu'il y avait de l'incrédulité à l'idée que quelqu'un puisse utiliser l'exemple de Port Kembla et en particulier ce conflit emblématique du mouvement pacifiste pour s'engager dans la construction d'une machine de guerre.

"Je pense que ce n'est pas seulement un mauvais choix, mais je pense que dans ce cas-ci, c'est en fait un peu une erreur. Cela a explosé au mauvais endroit, et je pense que c'est la bouche du ministre."

En mars, l'ABC a signalé que Port Kembla était le site préféré du ministère de la Défense pour une nouvelle base de sous-marins nucléaires sur la côte Est.

La révélation a suscité une extrême inquiétude parmi certains membres locaux du parti travailliste, et la branche travailliste de Port Kembla a publié en avril une déclaration dans laquelle elle était « sans équivoque opposée » à la base.

"[Nous] appelons le gouvernement travailliste albanais à exclure et à mettre fin à la spéculation et à l'incertitude autour de l'avenir de notre port, qui pourraient menacer des milliers d'emplois dans les secteurs de l'énergie et de la fabrication", indique le communiqué.

M. Rorris affirme que l'Illawarra a ressenti "la menace d'une cible nucléaire placée sur notre dos via les sous-marins AUKUS" et que les commentaires de M. Conroy n'ont pas été utiles.

"Je ne pense pas que ce soit une bonne idée d'inciter les habitants en leur faisant croire que cela est cohérent avec notre histoire", a-t-il déclaré.

"Tout le monde sait que l'histoire se construit sur la paix."

La productrice et réalisatrice Sandra Pirez a réalisé un documentaire sur la grève.

"Ils avaient absolument raison de faire ce qu'ils ont fait", a déclaré Mme Pirez.

"Il n'y avait pas de zone grise avec cela ; c'était l'une des meilleures actions prises pour la bonne raison, et nous pouvons tous en tirer de la force.

"Les hommes et Port Kembla ont fait preuve de beaucoup de courage.

"[La grève] a duré 11 semaines. C'était dû au fait que [les familles des grévistes n'avaient] rien sur la table à manger et qu'elles ne voulaient toujours pas charger."

Le documentaire comprenait des membres de la famille de Gwendoline Croft, une fervente partisane travailliste qui aurait inventé le surnom de Pig Iron Bob.

M. Menzies l'entendit pour la première fois le 11 janvier 1939, alors qu'il se rendait à Wollongong pour s'entretenir avec le syndicat, où une grande foule s'était rassemblée pour l'affronter.

Mme Pirez dit que c'est une histoire puissante dans l'histoire d'Illawarra.

"Des gens sont venus me voir lors du lancement du documentaire pour me dire que leur père avait voulu que leurs cendres soient dispersées dans le port [de Port Kembla]", a-t-elle déclaré.