Temple de la renommée des cowboys du Wyoming : Bill Francis, cowboy à Jackson Hole

Louis William « Bill » Francis avait presque dix-sept ans lorsque sa famille a déménagé de Lava Hot Springs, ID, à Jackson Hole. Peu de temps après son arrivée au Wyoming, il a dû abandonner son travail de cow-boy lorsqu'il a été intronisé dans l'armée pour servir pendant la Première Guerre mondiale. Il s'est rapidement retrouvé sur la ligne de front en Europe, obtenant le statut de tireur d'élite et combattant depuis les tranchées lorsque le l'armistice a été signé.,

Après la guerre, il fut soulagé et heureux de retourner à Jackson Hole et de travailler dans un ranch. À l'époque où son père servait le comté de Teton nouvellement créé en tant que shérif et son frère Warren s'était marié, Bill s'occupait donc du ranch qu'ils avaient acheté à Harry Kelly. C'était au mont Gros Ventre Canyon et c'était un bel endroit pour opérer.

En juin 1925, un morceau de Sheep Mountain s'est déplacé et une grande partie a glissé dans le canyon du Gros Ventre, créant un barrage naturel. Cela a provoqué la formation du lac Slide. Les opérations d'élevage ne furent entravées que deux ans plus tard, le 18 mai 1927, lorsque de fortes pluies provoquèrent une autre calamité naturelle.

La pluie a dépassé le barrage en terre qui avait été naturellement créé par le glissement du Gros Ventre, et il est vite apparu que le barrage lui-même allait éclater, créant une inondation majeure le long de la rivière.

La famille Francis a été suffisamment avertie pour attacher une équipe à un chariot et conserver quelques vêtements et autres effets personnels tout en dépassant les eaux de crue qui se sont déversées dans le canyon. Ils s’en sont sortis avec leur vie et pas grand-chose d’autre ; se portent mieux que leurs voisins de la ville de Kelly qui ont perdu la vie.

En plus de détruire leur maison et le bâtiment du ranch, l'inondation a eu des conséquences néfastes sur la mère de Bill, Etta, qui est décédée peu de temps après. Son père a continué à travailler comme shérif du comté, mais certains de ses frères et sœurs ont quitté la vallée. Bill a épousé Geraldine Hansen, la fille d'un éleveur voisin, Peter Hansen. Son frère était Cliff Hansen, qui deviendra finalement gouverneur du Wyoming.

Après leur mariage, Bill et Geraldine Francis ont acheté un ranch à son oncle.

Bill Francis aimait les chevaux et les maniait très bien. Il montait à cheval pour travailler le bétail, chasser et se rendre en ville ou chez ses voisins pour l'aider pendant qu'il élevait dans la région de Jackson. Il travaillait en équipe sur les traîneaux pour nourrir le bétail.

Bill Francis était excellent avec un cheval et a passé la majeure partie de 45 ans dans le Wyoming à cheval. Debbie Francis-Davis, une petite-fille, a rassemblé les lettres que Bill a écrites à Geraldine avant leur mariage et les a incluses dans son livre The Diaries of Geraldine Francis. Quelques lettres dressent un portrait de Bill Francis en cow-boy et montrent également que Geraldine était sa partenaire dans la vie et également au ranch.

16 mars 1928 — Nos « toutous » ont baissé la porte et se sont tous mélangés il y a environ une semaine. Tobe [le frère de Bill] et moi avons réussi à les retravailler. Un jour, je te laisserai monter "Blackjack", quand tu veux cramponner une vache, il connaît certainement son affaire.

4 avril 1928 — J'ai bien peur que vous ayez déclenché quelque chose en mentionnant les chevaux sauvages. … L'un des plus jolis [sites] que j'ai jamais vu était un étalon sauvage sur une butte par un matin clair. Il trottait d'avant en arrière sur environ 25 mètres et tapait du pied. Je pouvais l'entendre siffler à plus d'un kilomètre et demi. Et je crois que l’animal le plus sauvage que j’ai jamais vu était un cheval sauvage.

13 mai 1928 — Avez-vous déjà attaché des cochons ? Je l'ai fait! Cecil Woods en a acheté un à la vente qu'il n'a pas pu attraper, alors Rusty et moi avons fait une grande boucle et l'avons suivi. Il est certainement difficile de faire adhérer une corde, mais nous lui avons réussi le troisième lancer.

6 octobre 1928 — Je casse Banjo maintenant, je lui ai fait deux tours jusqu'à présent. Il est assez enfumé mais se manie assez bien, monte parfois assez haut quand je traîne mes tapaderos à travers une armoise.

11 octobre 1928 — Je suis à Victor [Idaho] ce soir avec le bœuf, en route pour Omaha,… J'ai failli casser Banjo quand je suis parti mais j'ai dû le renvoyer jusqu'à mon retour. Je l'ai monté six pièces et il s'en sortait bien, j'aurais aimé continuer à le monter pendant un moment.