Stylo à la main : cerfs et élans en velours

Nuits en satin blanc, cerfs en velours doux.

Alors que l’été tire à sa fin, les mâles des deux membres de la famille des cerfs de notre région, le cerf mulet de Californie et le wapiti d’Amérique, commencent à perdre leur velours, la peau vascularisée et pelucheuse qui recouvrait leurs bois au fur et à mesure de leur croissance.

Les cerfs mâles sont bien sûr appelés mâles en Amérique et cerfs en Angleterre. En Amérique, les wapitis mâles sont appelés taureaux plutôt que mâles, probablement en raison de leur taille massive.

Malgré leur masse, les wapitis ne sont pas réellement des bovins, ni des espèces de bovins, mais plutôt des cervins, ce qui signifie « associés aux cerfs ou aux cerfs ».

La principale raison pour laquelle les cerfs mâles poussent des bois chaque année est d'améliorer leurs perspectives d'accouplement. Des bois plus gros signalent une santé et une forme physique robustes et ont tendance à attirer les femelles tout en intimidant les mâles potentiellement concurrents.

Le bois de cerf est considéré comme le type d'os à croissance rapide dans le monde naturel, et pour cause : il est étonnant de considérer que l'énorme support d'un wapiti mâle, qui peut atteindre un poids de 40 livres, grandit du début à la fin en seulement environ cinq mois.

La croissance et la rétention des bois dépendent en grande partie de la testostérone. Pendant leur croissance, les bois sont recouverts de velours, initialement épais, doux et spongieux, mais il devient plus fin et plus sec à mesure que les bois grandissent.

Lorsque les bois atteignent leur pleine taille, ce qu'ils sont maintenant localement chez le wapiti et le cerf, ils commencent à se calcifier et à devenir durs. À ce stade, le velours n'est plus nécessaire et il tombe tout seul et est déteint par les mâles lorsqu'ils polissent leurs bois sur les arbres et autres objets.

Lorsque les wapitis mâles effacent le velours de leurs bois, les personnes vivant à proximité peuvent parfois constater les conséquences sous la forme de branches cassées, de poteaux penchés ou de meubles d'extérieur renversés. Les wapitis utilisent parfois de jeunes arbres comme poteaux de frottement, ce qui peut être très dommageable pour un jeune arbre. Les cerfs effacent également le velours de leurs bois, mais avec des bois beaucoup plus petits, ils laissent rarement des effets évidents.

Mon amie Toshimi Kristof, qui vit à Bear Valley Springs avec son mari Les et photographie souvent la faune et la nature, se trouvait sur le parcours de golf du Oak Tree Country Club le 16 août lorsqu'elle a repéré des wapitis mâles.

"Il y avait quatre wapitis près du sixième trou", a expliqué Toshimi, dont les photos de cette journée sont incluses dans cette chronique. «Deux d’entre eux ont commencé à frapper le drapeau ou le mât avec des bois. L’un d’eux a commencé à manger de l’herbe dès qu’il en a eu assez, mais l’autre semblait apprécier le combat avec le drapeau et a continué à cogner ses bois contre le mât pendant longtemps. Le taureau utilisait le drapeau pour aider à retirer le velours séchant de ses bois, et si vous regardez attentivement, vous pouvez voir des rubans du vieux velours suspendus à son grand support.

Les cerfs et les wapitis ont des bois qui se fourchent, ce qui est une conception qui tend à éviter des blessures graves, puisque les bois de deux cerfs ou wapitis mâles en joute se verrouillent ensemble là où ils se fourchent, plutôt que de glisser dans la tête ou le corps des animaux. Cela réduit les chances que l'un ou l'autre des combattants soit poignardé par les pointes des bois. Lorsque des cerfs ou des élans mâles s'attaquent pour déterminer leur domination, il s'agit en réalité davantage d'un concours de poussée pour voir quel mâle est le plus fort, cela ressemble donc plus à une lutte de sumo qu'à un combat à l'épée avec les bois acérés.

Même s'ils ne subissent généralement pas de coups de bois pendant leurs combats, de tels combats pendant le rut restent dangereux, et les taureaux ou les chevreuils peuvent toujours souffrir de jambes cassées ou d'autres blessures potentiellement mortelles. Dans de rares occasions, leurs bois peuvent même devenir inséparablement verrouillés, ce qui entraîne généralement la mort des deux combattants.

Une fois la saison des amours, ou rut, terminée, les niveaux de testostérone chez les mâles commencent à baisser.

Lorsqu’il descend suffisamment bas, les bois tombent naturellement.

Les bois encore au stade de velours sont utilisés depuis longtemps en médecine traditionnelle, tout comme d'autres parties d'animaux comme les écailles de pangolin, la corne de rhinocéros, les parties de tigre, etc., et il n'y a absolument aucune indication de leur efficacité. Sur les sites Web qui vendent du bois de cerf, également appelé bois de velours, l'une de leurs premières et plus importantes déclarations est généralement quelque chose comme « Le bois de velours est utilisé depuis des milliers d'années ». Si l'une de vos plus grandes affirmations en matière de crédibilité est « Les gens le font depuis longtemps », vous n'avez probablement pas grand-chose à faire valoir.