Les opérations douanières frappées par l'inflation

Deux moissonneuses-batteuses récoltent du soja le 26 septembre, soulevant un peu de poussière sur le sol sec du comté de McLean, dans le centre de l'Illinois. Mais dans l'ensemble, l'agriculteur Colin Loeffler a déclaré que les fermes près de Stanford ont reçu des pluies assez opportunes cette année et qu'il était satisfait de la récolte jusqu'à présent.

L’inflation a affecté les prix de pratiquement tout au cours des deux dernières années. L’agriculture personnalisée ne fait certainement pas exception.

Les opérateurs facturent davantage pour les mêmes services à mesure que leurs coûts ont augmenté. Et même si les prix du carburant y contribuent, l’augmentation des dépenses se retrouve dans tous les domaines.

"De toute évidence, les prix de l'énergie ont évolué", a déclaré Paul Mitchell, de l'Université du Wisconsin. « Les coûts des machines ont également grimpé en flèche en raison de l’augmentation de la demande. Au cours des deux dernières années, les prix et les rendements ont augmenté.

Le coût moyen de l'embauche d'une aide extérieure pour la plantation, la pulvérisation, la récolte et d'autres tâches agricoles a augmenté de 15 % en seulement un an, selon les résultats d'une enquête publiée par l'Université d'État de l'Iowa. À plus long terme, les prix ont augmenté de façon encore plus spectaculaire.

« Toutes les perturbations habituelles de la chaîne d'approvisionnement et l'inflation générale se manifestent du point de vue des agriculteurs », a déclaré Mitchell.

Gregg Zurliene voit peu d'autres options disponibles pour ceux qui ont besoin de travaux personnalisés sur leur ferme.

"Ils vont devoir payer plus ou se retirer de l'entreprise", a déclaré Zurliene, un résident de Fairfield, dans l'Illinois, qui effectue du travail à façon pour des exploitants de fourrages dans le sud de l'Illinois et dans l'est du Missouri. "Vous n'allez pas à l'épicerie, n'apportez pas un gallon de lait au comptoir et négociez le prix."

Il connaît des agriculteurs qui ont acheté de la machinerie même s'ils n'ont pas de travail sur leur ferme pour couvrir le coût de l'équipement. Ils parviennent à joindre les deux bouts en répartissant leur travail dans d'autres fermes.

« Certains n'ont même pas de bétail ou de chevaux », a-t-il déclaré. «Ils justifient leurs acres de foin en mettant en balles le foin des autres.»

Il peut y avoir un seuil de superficie pour qu'il soit nécessaire de sous-traiter certains travaux sur le terrain. Sur une exploitation agricole de 500 acres, l’achat d’une moissonneuse-batteuse peut ne pas être rentable.

« De nombreux agriculteurs affirment que les moissonneuses-batteuses sont tout simplement trop chères ; c'est moins cher pour eux d'embaucher quelqu'un », a déclaré Mitchell. "Le problème est que (l'opérateur personnalisé) y parviendra dès qu'il pourra y accéder."

L'USDA estime que les coûts des engrais ont augmenté de près de 60 % au cours des trois dernières années. Les prix des produits chimiques et des machines agricoles ont augmenté de plus de 40 %, selon le rapport.

Les taux moyens pourraient être encore plus élevés que l’augmentation estimée dans l’enquête de l’État de l’Iowa. L'enquête, publiée en mars, suppose que les prévisions de l'Energy Information Administration des États-Unis prévoient des prix du diesel en moyenne de 3,39 dollars le gallon en 2023. Les prix ont toutefois récemment évolué près de 4 dollars.

La situation actuelle n’a rien de nouveau, selon Ann Johanns de l’Iowa State University.

« Ce n'est pas la première fois qu'il y a de l'inflation », a-t-elle déclaré. « Nous avons connu des fluctuations brutales des prix du carburant et des machines. C’est une période d’ajustement.

Bien que le prix élevé du matériel agricole moderne puisse être l’une des raisons pour lesquelles de nombreux agriculteurs se tournent vers des opérateurs extérieurs, il ne s’agit que d’une pièce du puzzle.

« Qu’est-ce qu’ils essaient de cacher ? » Johanns a parlé des agriculteurs qui cherchent à louer du travail. « Les prix des machines augmentent de façon astronomique, mais si l’on prend cela en compte dans le prix à l’acre, le coût des machines lui-même ne représente qu’une fraction. Vous avez de la main d'œuvre, du carburant. Toutes ces pièces montent.

Alors que les opérateurs à temps plein trouvent beaucoup de travail, de nombreux agriculteurs comptent sur une aide plus proche de chez eux. La disponibilité est également un facteur majeur, peut-être même plus que le prix dans certains cas.

"L'un des moyens consiste à communiquer avec votre voisin ou votre parent", a déclaré Johnson. « Là, vous avez une relation personnelle à plus long terme. Les agriculteurs sont comme tout le monde ; ils veulent que cela soit fait et ne veulent pas attendre. Mais parfois, il faut faire la queue. Il est plus facile pour un exploitant client de cultiver 500 acres que 100 acres. Les exploitations de petite et moyenne taille pourraient être repoussées au bout de la ligne.

L’aide des voisins peut être particulièrement courante dans les opérations fourragères. Zurliene voit beaucoup de producteurs de foin qui échangent des tâches.