Les gros producteurs de porc ne peuvent tout simplement pas quitter les caisses de gestation

Source : Bloomberg

Le professeur John McGlone de la Texas Tech University s'est rendu au Manitoba, au Canada, en plein hiver pour avertir des centaines d'éleveurs de porc locaux que leur façon de faire des affaires était sur le point de changer.

McGlone savait que McDonald's Corp., la plus grande chaîne de restaurants au monde, prévoyait de déclarer qu'elle n'achèterait du porc qu'à des producteurs qui n'élevaient pas de truies gestantes dans des cages de gestation - des stalles de 2 pieds sur 7 pieds qui ne laissent pas entrer les animaux. retournez-vous et forcez-les à excréter là où ils se trouvent. Les caisses étaient la norme pour l'industrie qui met du bacon et des côtelettes de porc dans les assiettes du monde entier, mais elles sont considérées comme cruelles et inutiles par un nombre croissant de critiques et de consommateurs.

"L'écriture est sur le mur", a déclaré McGlone au public ce soir-là.

C'était il y a 22 ans. Les cages de gestation sont encore largement utilisées par les agriculteurs et McDonald's leur achète toujours de la viande.

L’une des principales raisons pour lesquelles l’industrie s’est accrochée aux caisses est le coût. Les producteurs affirment que l’évolution des pratiques forgées au fil des générations entraînera une hausse des prix de la viande. Une autre raison, disent-ils, est que le confinement des porces gravides les empêche d'être blessées par d'autres porcs.

"Ces choses protègent les truies dans leurs moments les plus vulnérables", a déclaré Steve Meyer, économiste consultant pour le National Pork Board et le National Pork Producers Council.

Cela a rendu plus difficile le changement pour des entreprises comme McDonald's. Après le discours de McGlone, en janvier 2001, il aura fallu plus d'une décennie avant que le géant de la restauration rapide ne s'engage en 2012 à « mettre fin à l'utilisation des stalles de gestation » – d'ici la fin de 2022. L'entreprise n'a pas respecté le délai qu'elle s'était imposé. D’autres restaurants et producteurs de viande ont également promis d’éviter les caisses, mais celles-ci restent omniprésentes.

Cette lutte montre à quel point l’inertie de l’économie et des entreprises peut entraver le changement, même lorsqu’il est populaire auprès des consommateurs. L'affrontement a maintenant atteint la Cour suprême des États-Unis, où l'industrie porcine conteste la proposition 12, une initiative électorale californienne adoptée en 2018 qui interdisait la vente de porc cru provenant de porcs élevés dans des cages ne répondant pas aux exigences de taille minimale. mettant ainsi fin à leur utilisation pour tout producteur cherchant à vendre du porc en Californie. La mesure devait entrer en vigueur l’année dernière, jusqu’à ce qu’une ordonnance du tribunal suspende son application.

La Californie représente environ 13 % de la consommation de porc aux États-Unis, et la quasi-totalité provient d'ailleurs, ce qui permet à la loi de l'État d'avoir un impact sur les fermes au-delà de ses frontières. Si l’on y ajoute les 10 autres États qui ont adopté des lois similaires, d’ici 2026, plus de 17 % de tous les producteurs de porcs seraient soumis à une interdiction si la mesure californienne était maintenue, selon un rapport de décembre du ministère américain de l’Agriculture.

Une décision est attendue ce trimestre.

La dynamique contre les caisses de gestation se développe depuis des années. En 2002, les électeurs de Floride ont adopté une interdiction. En 2007, Smithfield Foods s’est engagé à s’en débarrasser. Burger King, Wendy's Co. et d'autres restaurants ont suivi l'exemple de McDonald's avec leurs propres projets visant à cesser d'acheter du porc élevé en cage.

Pourtant, la fin des cages semble une perspective lointaine, surtout dans les premières semaines du terme d’une mère porcelet. McDonald's a déclaré en février dernier qu'il repousserait son échéance de 2022 à 2024 et que les cages ne seraient verbotées qu'après la confirmation de la grossesse, ce qui peut prendre jusqu'à six semaines après l'insémination. Même l’investisseur milliardaire Carl Icahn, qui a perdu un combat par procuration sur cette question l’année dernière, n’a pas réussi à forcer l’entreprise à revenir à sa promesse initiale de « mettre fin » à l’utilisation des caisses.

Un porte-parole de McDonald's a déclaré que l'entreprise progressait vers son objectif de 2024.

Le propriétaire de Burger King, Restaurant Brands International Inc., a déclaré qu'aux États-Unis, il était sur le point de retirer les truies gestantes confirmées des cages d'ici la fin de 2024, et il espère éliminer les cages pour les truies non gestantes « à long terme ». Wendy's, qui avait promis en 2012 « d'éliminer l'utilisation de stalles de gestation pour truies », affirme avoir respecté son engagement – ​​mais qu'il s'agissait et avait toujours été réservé aux « truies gestantes confirmées ». Il n'a pas répondu aux questions sur l'écart entre la promesse initiale et sa politique actuelle.