Que sont les caisses de gestation ?

L’un des aspects les plus controversés de la production porcine industrielle est la pratique répandue des cages de gestation. Utilisés pour confiner les porces gravides dans des espaces si restreints que les animaux ne peuvent pas se retourner, les systèmes ont été développés pour aider les éleveurs de porcs à gérer l'opération d'alimentation animale la plus efficace possible. En 2023, neuf États américains ont interdit les cages de gestation, et la plupart des consommateurs s'y opposent, selon un sondage public.

Les caisses de gestation sont des cages étroites à peine plus grandes qu’un porc adulte – environ 7 pieds sur 2 pieds. Les truies, également appelées truies, sont enfermées dans des cages de gestation après qu'elles soient enceintes, où elles resteront jusqu'à leur mise bas.

Le sol des cages est constitué de barres métalliques afin que les excréments des porcs puissent tomber directement dans une fosse située en dessous. Habituellement, les porcs sont incapables de s'asseoir pendant des semaines.

L’industrie porcine fait valoir que les cages de gestation sont sans cruauté et nécessaires à la production, empêchant les animaux de se blesser entre eux et permettant aux agriculteurs de surveiller de près leur santé. Pourtant, ces objectifs sont atteints en imposant un niveau incroyable de restrictions à ces porces gestantes – limitant même les mouvements modestes.

On sait que les porcs en captivité se mordent lorsqu’ils sont gardés à proximité. Pour les chercheurs sur les animaux et les agriculteurs, il s’agit là d’un grave problème de bien-être. Les recherches sur le bien-être des porcs montrent que le manque d’enrichissement de l’environnement est la cause la plus importante des morsures de queue.

Les cages de mise bas et les cages de gestation sont de conception très similaire, limitant les mouvements et nuisant au corps et à l'esprit des porcs. Leur principale différence réside dans le moment de leur utilisation : les cages de gestation sont utilisées pendant la grossesse et les cages de mise bas sont utilisées après l'accouchement de la mère. Les cages de mise bas disposent également d'une petite ouverture sur un côté qui permet aux porcelets de téter (même si cet espace est insuffisant pour que la mère puisse se déplacer). À tous autres égards, y compris le bien-être des animaux, ces caisses sont essentiellement identiques.

Les truies resteront dans des cages de gestation pendant toute la durée de leur grossesse, soit un peu moins de quatre mois. La truie est généralement déplacée dans une cage de mise bas pendant environ trois semaines pour sevrer ses bébés. Cependant, les bébés sont ensuite retirés de force à la mère, généralement destinés à être tués après quelques semaines ou quelques mois, provoquant une détresse à la fois pour la truie et ses porcelets. Après une brève période de récupération, la mère est à nouveau fécondée et le cycle recommence.

Contrairement à d’autres formes de confinement de masse dans les élevages industriels, comme les poulaillers, un seul porc à la fois est gardé dans une cage de gestation. Cependant, la cage est spécialement conçue pour qu’un porc ne puisse pas se déplacer à l’intérieur de la cage.

Oui, les cages de gestation sont encore assez couramment utilisées par les agriculteurs, malgré les critiques des vétérinaires et des défenseurs du bien-être animal.

Oui, dans la plupart des endroits aux États-Unis, les cages de gestation sont légales.

Aux États-Unis, en 2023, neuf États ont interdit les cages de gestation : le Michigan, le Colorado, l'Arizona, la Californie, la Floride, l'Oregon, le Massachusetts, le Maine et le Rhode Island. Un dixième État, l'Ohio, a interdit les livres qui entreront en vigueur en 2026.

L'interdiction en Californie couvre la vente de porc élevé dans des cages de gestation, quelle que soit sa provenance. Cette décision a fait l'objet d'une contestation judiciaire – dans l'affaire National Pork Producers Council c. Ross – la Cour suprême des États-Unis a récemment confirmé la décision du neuvième circuit, se rangeant du côté du groupe de l'industrie porcine.

En Europe, toutes les cages pour porcs sont interdites depuis 2013, sauf pendant les cinq semaines autour d'une gestation, ce qui est plus court que la durée américaine. Cette utilisation minimale de cages sera elle-même supprimée d'ici 2027, selon un décret du Parlement européen. D’autres pays, dont la Nouvelle-Zélande, le Canada et l’Australie, réduisent ou éliminent progressivement cette pratique néfaste.

Les cochons sont des animaux incroyablement intelligents, capables de résoudre des énigmes et de parcourir des labyrinthes. Ils sont également joueurs, connus pour gambader avec des balles et d’autres jouets lorsqu’on leur donne le temps et l’espace pour se détendre. Les porcs sont socialement aussi complexes que les dauphins, les baleines et les primates ; chaque groupe a des interactions complexes, chaque cochon ayant des meilleurs amis, des familles et des animosités. Il a même été démontré que les porcs adoptent le point de vue des autres porcs et animaux, ce qui indique un niveau d'empathie complexe au-delà de la plupart des très jeunes enfants humains.