Soderholms, de Worthington, est la famille agricole de l'année du comté de Nobles

31 juillet — WORTHINGTON — Tom et Joyce Soderholm, de Worthington, ont été sélectionnés par le comité d'extension du comté de Nobles comme famille agricole de l'année 2023.

Le couple, ainsi que leurs trois filles adultes, seront reconnus avant le début du tirage du tracteur mercredi soir dans la tribune de la foire du comté de Nobles à Worthington, et rejoindront d'autres lauréats de tout l'État lors d'une cérémonie de reconnaissance jeudi après-midi à Farmfest, sur le domaine Gilfillan, dans le comté rural de Redwood.

Les Soderholm sont impliqués depuis longtemps dans l'agriculture du comté de Nobles ; aujourd'hui, leur ferme est exploitée par les quatrième et cinquième générations. Tom et ses jeunes frères, John et Jim, partagent du matériel et travaillent ensemble, même si chacun possède son propre terrain. Trois neveux — Brian, Craig et Deron (fils de John et Pam) — se lancent dans l'entreprise. Un quatrième neveu, David, travaille pour Titan Machinery à Worthington et participe aux travaux sur le terrain à l'automne.

Les Soderholm cultivent du maïs et du soja, du bétail et des porcs.

"Mes arrière-grands-parents ont quitté l'Iowa... à la fin des années 1800", a déclaré Tom. Son grand-père a d'abord acheté une parcelle de 80 acres et de 160 acres, et plus tard, le père de Tom a rejoint son père et a acheté un terrain ensemble. Ces terres constituent désormais le noyau des fermes de Soderholm, a déclaré Tom. Son jeune frère, John, vit désormais sur le site, après que Tom et Joyce ont emménagé à Worthington il y a six ans.

Tom et Joyce, mariés depuis 52 ans, se sont rencontrés alors qu'ils étaient adolescents alors qu'ils assistaient à la Conférence sur le leadership des jeunes 4-H. Joyce a grandi dans le comté de Rock et Tom était membre des Elk Tip Toppers dans le comté de Nobles – le même club dans lequel leurs trois filles étaient inscrites.

"Je l'ai rencontré quand j'étais au lycée", a déclaré Joyce. "Nous sommes également allés tous les deux ensemble à Ak-Sar-Ben (une exposition de bétail à Omaha, Nebraska)."

Tom a montré des cochons ; Joyce a montré du bétail.

"Quand nous sortions ensemble, je devais montrer un cochon et je ne l'avais jamais montré auparavant", se souvient-elle.

Tom a commencé à cultiver des terres au lycée. Avec ses frères de 11 et 12 ans plus jeunes (ils ont aussi cinq sœurs), Tom a loué les trois quarts du terrain la première année et a acheté un tout nouveau tracteur qui est encore utilisé aujourd'hui pour faire fonctionner la tarière sur leur ferme.

"Puis est venu le recrutement", a déclaré Tom, soulignant son déploiement en Corée en 1969-70 en tant que membre de l'armée américaine. "J'étais en reconnaissance et j'ai pu me rendre dans les boonies.

"J'ai vu les gens les plus heureux du monde : ils n'avaient rien", se souvient-il. "C'est une chose sur laquelle je reviens : ce n'est pas l'argent que vous achetez (qui compte)."

Tom et Joyce se sont mariés en août 1971, pendant la foire du comté de Nobles.

"Il y a bien longtemps, comme c'est le cas aujourd'hui, nous devions planifier des choses autour de l'agriculture... quand nous avions des bébés, quand les filles se mariaient. L'agriculture affecte tellement de choses", a déclaré Joyce. "Nous sommes même rentrés plus tôt de notre lune de miel car nous devions retourner à la ferme."

"Nous nous sommes mariés et, au bout d'un mois environ, tous les voisins sont venus vers 21 heures", a ajouté Tom. "Ils frappaient les casseroles et les poêles et disaient : 'Nous voulons de la nourriture.'"

C'était un shivari. Les voisins ne se réunissent plus souvent pour faire de telles choses.

Tom et Joyce restent impliqués dans la communauté. Tom est un ancien membre du conseil d'administration du Nobles County Farm Bureau et a été fortement impliqué dans son comité de promotion et d'éducation, en tant que président du comité d'État pendant un an. Lui et Carol Christopherson, membre du conseil d'administration du Farm Bureau, ont introduit le programme Ag in the Classroom dans le comté de Nobles il y a des années. Leur programme consistait à enseigner l'agriculture aux élèves de troisième année en leur demandant de préparer leur propre pizza à la poêle dans une pizzeria locale.

Plus récemment, Tom a complété 15 années de service au sein du Producers Livestock Board, qui se réunissait chaque trimestre à Omaha, Nebraska. Le conseil représente des producteurs dans sept États, a déclaré Tom, ajoutant que lorsqu'il a atteint l'âge de 70 ans, il n'était plus éligible pour siéger.

Joyce, quant à elle, a été membre du comité d'extension du comté de Nobles pendant 12 ans, bénévole dans l'église, au sein de l'auxiliaire de l'hôpital local et membre de certains clubs de quartier. Elle fabrique des oreillers pour les patientes atteintes d'un cancer du sein et, l'année dernière, a confectionné des bas de Noël pour les nourrissons nés au centre médical de Sanford Worthington en décembre.