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Juste au large de Grand Isle, Ryan Anderson, vêtu d'une paire de cuissardes noires, a sauté d'un skiff et s'est lentement frayé un chemin à travers des rangées de cages flottantes, abritant plus de 100 000 huîtres en croissance.

L'année dernière, Anderson a lancé Little Moon Oyster Ranch, une ferme située dans le Bayou Rigaud, où il cultive des huîtres qu'il dit salées et sucrées avec une touche d'umami, un profil de saveur légèrement différent de celui de celles cultivées à l'état sauvage dans le golfe du Mexique.

Sa ferme fait partie d'un contingent restreint mais croissant dans le sud de la Louisiane, alimenté en partie par la disponibilité de subventions pour attirer de nouveaux arrivants dans l'industrie. Le nombre d'agriculteurs à travers l'État a plus que doublé au cours des deux dernières années, et les agriculteurs potentiels s'entassent sur les listes d'attente pour les baux, un signe bienvenu près de deux ans après que l'ouragan Ida a dévasté Grand Isle et décimé l'équipement et les récoltes des ostréiculteurs.

"L'industrie est définitivement en expansion en ce moment", a déclaré Robert Caballero, biologiste du programme ostréicole au Département de la faune et de la pêche de l'État.

Contrairement à l’ostréiculture conventionnelle, où les huîtres sont récoltées au fond de l’eau à l’état sauvage, les éleveurs hors fond élèvent les huîtres dans des cages flottantes. Entourées de nutriments à la surface de l'eau, ces huîtres grandissent plus rapidement et sont protégées des prédateurs.

À partir de 2020, Louisiana Sea Grant, une collaboration fédérale et étatique, a alloué 1,8 million de dollars pour aider les exploitants d'huîtres hors fond à agrandir ou à démarrer de nouvelles fermes, a déclaré Earl Melancon, qui dirige le programme de Louisiane.

Ryan « Oyster Daddy » Anderson lave les huîtres dans sa ferme de Grand Isle le mercredi 26 juillet 2023, avant qu'elles ne soient mises en sac et vendues à la Nouvelle-Orléans.

Avant les ouragans Zeta en 2020 et Ida en 2021, il y avait huit fermes ostréicoles hors-fond en Louisiane, et ces tempêtes les ont toutes anéanties. Il y en a désormais 19, dont les huit originaux, a déclaré Melançon.

Les fermes hors fond, également appelées culture ostréicole alternative, contribuent à diversifier l'industrie, ce qui est important à mesure que l'habitat côtier évolue, a déclaré Melancon. Il est peu probable qu'elles remplacent l'ostréiculture conventionnelle, mais elles compléteront l'industrie avec un « produit de type boutique », a-t-il ajouté.

Grand Isle a ouvert son premier parc aquacole il y a environ 10 ans dans la baie de Caminada, un espace de 25 acres avec huit baux de fermes ostréicoles commerciales. Il y a environ cinq ans, elle a ouvert un deuxième parc de 13½ acres à Bayou Rigaud avec huit baux, a déclaré Weldon Danos, directeur exécutif de la Commission portuaire de Grand Isle.

Il y a une liste d'attente pour une place dans les parcs, a-t-il déclaré, en partie due à l'argent disponible et aux ostréiculteurs qui cherchent à quitter d'autres endroits en raison du détournement des sédiments de Mid-Barataria, un projet controversé de restauration côtière de 2,5 milliards de dollars qui devrait changer. la salinité de l'eau du bassin de Barataria et nuire aux ostréiculteurs et aux pêcheurs.

Pour répondre à la demande croissante, le port prévoit d'étendre le deuxième parc à 25 acres et d'ajouter huit baux, et pourrait envisager de créer un troisième parc, a déclaré Danos.

Il y a quelques années, Anderson expliquait à un ami ce qu'il fallait faire pour élever des huîtres depuis de minuscules larves jusqu'à la taille d'un restaurant, un processus qui consiste à secouer les cages pour éliminer tout excès de croissance sur les coquilles et à diviser les huîtres en cages séparées au fur et à mesure de leur croissance. pour ne pas les étouffer.

"Alors tu es le papa des huîtres", a demandé l'ami ?

Nathan Herring de Bright Side Oysters pose avec sa nouvelle pépinière d'huîtres à Grand Isle le mercredi 26 juillet 2023.

Anderson est donc devenu "oyster.daddy" sur Instagram, où il publie des vidéos sur les huîtres, dont une dissipant l'idée selon laquelle les huîtres ne devraient pas être consommées pendant les mois d'été.

Anderson a grandi dans une ferme ostréicole du Maryland, où il tirait des huîtres sur les rochers le long du rivage. Il a passé huit ans à New York, travaillant comme sommelier dans un restaurant, avant de déménager à la Nouvelle-Orléans et de travailler comme directeur des boissons à l'Ace Hotel.

Après qu'Ida ait battu Grand Isle, Anderson a été inspiré par la démonstration de soutien aux travailleurs de l'industrie des fruits de mer pour créer Little Moon Oyster Ranch, une référence au surnom que son grand-père lui avait donné et à l'élevage de bétail de sa jeunesse.