Une inondation

WATERBURY — Il y a douze ans, Jeremy Ayers s'est échappé de la maison familiale d'Elm Street dans des eaux boueuses et tourbillonnantes après qu'elle ait été inondée par la tempête tropicale Irene. Son grand-père de 94 ans, Gleason Ayers, qui avait survécu à la grande inondation de 1927 en rampant par la fenêtre du deuxième étage de cette rue, s'accrochait à son bras alors qu'ils naviguaient dans les eaux de crue pendant cette terrifiante nuit d'orage.

Mardi matin, Jeremy Ayers se tenait au bout d'Elm Street et regardait vers sa maison et son atelier de poterie. Une fois de plus, sa maison était entourée par les eaux de la rivière Winooski, située à proximité. La structure majestueuse a été construite en 1892 par Orlo Ayers, un charron et homme d'affaires local. Elle avait survécu à la Grande Inondation de 1927, Irène, et maintenant celle-ci.

Waterbury a été durement touché lundi et mardi, mais n'a pas été dévasté. Le directeur municipal, Tom Leitz, estime que 40 maisons ont été inondées, ainsi qu'une demi-douzaine d'entreprises. Les équipes de secours de Swiftwater du Vermont, du New Hampshire et du Massachusetts ont effectué quatre sauvetages dans toute la communauté dans la nuit de lundi. Seize personnes ont cherché refuge lundi soir dans une église locale.

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L'épouse de Jeremy Ayers, Georgia, a sauté dans un canoë et a flotté vers leur maison. Sa belle-sœur utilisait une pelle à neige comme pagaie de canot. Ils ont pagayé devant une Chevrolet Suburban blanche échouée dans l'eau devant la cave à bière artisanale. Une colonne au coin du bâtiment marquait la ligne des hautes eaux lors de l'inondation de 1927, au milieu de la fenêtre du deuxième étage. La conduite d'eau de la tempête tropicale Irène se trouvait à mi-hauteur de la fenêtre du premier étage. La ligne des hautes eaux de cette tempête se trouvait à environ deux pieds du trottoir.

"Nous sommes descendus à 6h30 ce matin pour constater que le sous-sol était plein d'eau mais que le premier étage était dégagé", a déclaré Ayers, regardant le canot dériver dans la rue. Il était nerveux, remarquant que l'eau montait lentement.

À Waterbury, lorsque des pluies épiques tombent, « espérer le meilleur » n’est plus une option. La veille de la tempête, Ayers et ses amis ont vidé frénétiquement son sous-sol, son premier étage et son atelier de poterie. Au moment où les eaux de crue sont arrivées, il ne restait plus que du bois de chauffage sous la ligne de flottaison.

"La dernière fois, nous n'étions absolument pas préparés", a-t-il déclaré à propos d'Irène. « Nous n’avons rien épargné et sommes sortis dans l’eau jusqu’à la poitrine. Cette fois, nous avons économisé tout ce que nous pouvions au premier étage.

Pourtant, Ayers regardait d'un air hébété le lac qui est sa rue.

« Les premiers jours qui suivent une catastrophe, vous êtes en quelque sorte en mode combat ou fuite. Vous ne vous sentez pas vraiment très connecté émotionnellement à cela », a-t-il déclaré. « La baisse émotionnelle viendra dans quelques jours. Mais pour l’instant, nous voyons simplement ce que nous devons faire pour garder la maison en bon état.

Un groupe d'habitants de Waterbury et de fonctionnaires de la ville se tenait au coin d'Elm Street et de Main Street, devant Prohibition Pig, un restaurant et brasserie populaire de Waterbury. Parmi eux se trouvait Bill Shepeluk, qui a pris sa retraite en décembre après 34 ans à titre de directeur municipal. Il a été félicité pour sa main ferme dans la gestion du redressement de la ville après la dévastation d'Irène.

Waterbury est passée de ruines détrempées en 2011 pour devenir une destination florissante pour les gourmets, les amateurs de bière artisanale et les amateurs de plein air. Le feu de circulation principal de la ville, Stowe Street, est entouré de six restaurants et d'une centaine de variétés de bières artisanales à la pression dans un rayon de 100 pieds.

Shepeluk a déclaré qu’aucune ville ne se relève seule. « Il faudra toute une communauté pour faire cela », a-t-il déclaré, rappelant les milliers de bénévoles venus déterrer les habitants de Waterbury en 2011. « Vous devez respirer. Cela va prendre du temps, et les gens ne peuvent pas s’attendre à ce que le problème soit résolu. »

« Une fois que l’eau baisse, les choses commencent à paraître normales assez rapidement », a poursuivi Shepeluk. « Mais pour les personnes touchées, cela prend beaucoup de temps. Cela demande beaucoup d’énergie et ils auront besoin de beaucoup d’aide de la part de personnes qui n’ont pas été directement touchées. »